Родина карпових.
Тіло підустви подовжене, покрите відносно дрібною, помірно прикріпленою лускою. Голова в неї маленька. Рот нижній у вигляді поперечної щілини. Нижня щелепа загострена, покрита роговим чохлом, губа щелепи слаборазвинена. Верхня губа також слаборазвинена, тонка. Черевна порожнина у нього чорна. Забарвлення тіла світле. Спина зеленувато-чорна, іноді сіра, боки і черево сріблясті. Спинний і хвостовий плавці сірі, грудні, черевні та анальний - червонуваті. У період нересту переважно в самців на голові та тілі з'являються горбки, які незабаром після нересту зникають.
Підустві мешкає в річках на порівняно швидкій течії. Однак її рідко можна зустріти на швидких перекатах, поблизу порогів; але як тихих заток, так і стариць він уникає. Абсолютно відсутня в озерах і заплавних водоймах. У річках підуства обирає глибоководні ділянки з твердим піщаним і навіть глинистим дном. Влітку в тихі досвітні години зграї виходять на мілководдя, що граничать з глибоководдю, але близько до берегів не підходять, Зі сходом сонця зграї перекочовують у більш глибокі місця. У таких перекочовках вони проводять весь теплий період року. Лише з настанням осінніх холодів зграї підустви йдуть на ями, де проводять всю зиму. Під час зимівлі підуства майже не харчується. З настанням весни їх зграї йдуть з ями в пошуках нерестовищ.
Підуства нереститься на мілководних перекатах з невеликою глибиною (до 40 см}, де дно покрите сумішшю гальки і піску, з досить швидкою течією при температурі води близько 10 - 12 °. На час ікрометання риби збираються у великі зграї. Процес ікрометання починається в передвечірні години , але найбільш сильно він відбувається ввечері і вночі протягом декількох днів. Ікра приклеюється до каменів, піску і рослинам. При сильному забрудненні вод у нерестових ріках підуства може покинути звичне для неї нерестовища й піти в чисті води. Плодючість самок залежить від їх розмірів. Наприклад, в Сіверському Дінці у риб довжиною 17,1-19 см виявлено в середньому 6,3 тис. ікринок, довжиною 21,1-23 см - 8,7 тис. штук. Вся ікра в підуств дозріває одночасно і викидається за один прийом. Вперше нерестяться підустви у різних водоймах у неоднаковому віці і при досягненні різних розмірів. Наприклад, в Сіверському Дінці в зоні скидання підігрітих вод електростанції вони дозрівають в трьохрічному віці при довжині тіла у самців 15,8 см і самок - 17,1 см. У водоймах Закарпаття і Прикарпаття обидві статі підуств дозрівають у чотирьохрічному віці. На середній течії Дніпра самці вперше дозрівають при довжині тіла 23 см, самки - 27 см. У нерестовому стаді чисельність самців значно перевищує чисельність самок.Самці підуств ростуть трохи повільніше, у зв'язку з чим в однаковому віці самці по розмірах менше самок. Найбільша вага не перевищує 600 г.
Харчується підуства переважно рослинною їжею, представленої головним чином водоростями, якими обростають підводні камені та інші предмети. Однак можуть поїдати і тваринні організми - хробаків, личинок, подьонок, комарів, ручєйніков та інших. У харчуванні молодих особин переважають тваринні організми, що мешкають у товщі води.
Підуства широко поширена у водоймах Європи. У СНД він мешкає в річках басейнів Балтійського, Чорного, Азовського і Каспійського морів. На Україну його можна зустріти в басейнах усіх річок, виключаючи ріки Криму і північного узбережжя Азовського моря. У водосховищах Дніпра чисельність підустви зменшується.